Spahn je jedným z troch kandidátov, ktorí by mohli vo funkcii lídra kresťanských demokratov nahradiť Merkelovú. On a Friedrich Merz – ktorý už svojho času bol Merkelovej súperom v boji o predsedu strany – zastávajú konzervatívnejšie názory než spolková kancelárka.
Generálna tajomníčka CDU Annegret Krampová-Karrenbauerová je zase považovaná za Merkelovej spojenca v jej centristickom kurze.
Angela Merkelová plánuje odstúpiť z funkcie predsedníčky CDU v decembri; spolkovou kancelárkou však zostane až do konca svojho funkčného obdobia v roku 2021.
Spahn sa už dlhší čas vyjadruje kriticky ohľadne migrácie, ktorú v aktuálnom štvrtkovom vydaní denníka Frankfurter Allgemeine Zeitung označil za „slona v obývačke“. Toto slovné spojenie – pôvodom z angličtiny, ale používané aj v nemčine – vyjadruje neoddiskutovateľný fakt, o ktorom všetci veľmi dobre vedia, avšak nikto si netrúfa o ňom hovoriť.