Na televíznych záberoch z miesta nešťastia bolo vidieť, že voda a bahno z priehrady pri bani na železnú rudu zaplavili rozsiahle územie, poškodili mnohé domy a niekoľko ďalších budov zničili. Záchranári sa pomocou vrtuľníka snažili vyslobodiť z nánosov bahna ľudí.
Podľa guvernéra Romeua Zemu je nádej na záchranu ľudí malá. Bahenné more napríklad zaplavilo jedáleň, v ktorej obedovali stovky robotníkov. Záchranári prehľadávajú zatopené miesta pomocou ťažkej techniky.
Príčina pretrhnutia priehrady, ktorú vlastní brazílska najväčšia ťažobná spoločnosť Vale, nie je známa, uviedla stanica BBC.
V roku 2015 došlo k pretrhnutiu priehrady v rovnakom brazílskom štáte Minas Gerais v časti Mariana. Tragédia, pri ktorej zahynulo 19 ľudí, bola považovaná za najhoršiu ekologickú katastrofu v krajine.