Viac ako 14 hodín trvajúci útok sa začal výbuchom bomby umiestnenej v aute, ktorým do blízkosti hotela prišiel samovražedný atentátnik. Do budovy hotela obľúbeného zákonodarcami a miestnymi funkcionármi po výbuchu vtrhli ozbrojenci. Následne sa medzi nimi a zasahujúcimi bezpečnostnými zložkami rozpútala prestrelka. Až v sobotu ráno bezpečnostné zložky oznámili, že zlikvidovali všetkých útočníkov.
Podľa očitých svedkov, na ktorých sa odvolala agentúra AFP, budova hotela je po výbuchu a prestrelke vážne poškodená. Polícia predpokladá, že útok spáchali štyria páchatelia, ktorí do hotelového areálu prenikli v prestrojení za príslušníkov somálskej polície. K zodpovednosti za útok sa prihlásila teroristická skupina islamských vzbúrencov Aš-Šabáb.
Podľa miestneho úradníka Abdiho Ahmeda väčšinu obetí tvoria stáli zákazníci hotela, ktorý často navštevujú aj zákonodarcovia a miestni funkcionári. Uviedol, že medzi obeťami sú aj dvaja novinári.
Nezávislá rozhlasová stanica Radio Dalsan potvrdila, že pri útoku prišla o život kanadsko-somálska novinárka a aktivistka Hodan Nalayehová a jej manžel Farid Jama Sulejman. Nalayehová, ktorá väčšinu svojho života prežila v Kanade, bola prvou ženou zo Somálska, ktorá vlastnila mediálnu spoločnosť. Založila medzinárodnú produkčnú firmu Integration TV, zameranú na internetové vysielanie, ktorá sa orientovala na somálskych divákov po celom svete.