Šéf americkej obrany hovoril na palube vojenského lietadla pred novinármi, ktorí ho sprevádzali na ceste na Blízky východ. Ako ďalej poznamenal, nevylučuje možnosť, že americké jednotky budú z Iraku podnikať smerom do Sýrie protiteroristické operácie – podrobnosti však budú vypracované až časom.
Esper odcestoval z Washingtonu v sobotu miestneho času. Jeho vyjadrenia počas letu sú vôbec prvou zmienkou o tom, kam konkrétne sa americké jednotky, keď opustia Sýriu, presunú, a ako by mohol v blízkej budúcnosti boj proti Islamskému štátu vyzerať.
Predtým – v piatok – Esper povedal, že Spojené štáty v sťahovaní svojich vojakov zo severovýchodnej Sýrie pokračujú a americké pozemné sily nebudú pomáhať zachovávať bezpečnú zónu na hraniciach s Tureckom. Toto nárazníkové pásmo je súčasťou dohody o prímerí, ktorú Washington nedávno dosiahol s Ankarou.