Známy bol okrem iného ako zástanca prekonávania historických problémov s východnými susedmi. O jeho štvrtkovom úmrtí dnes podľa agentúry DPA s poverením rodiny informoval úrad saskej krajinskej vlády.
Vo svojej dobe populárny politik, často označovaný za „saského kráľa“ alebo „kráľa Kurta“, mal v 90. rokoch v Sasku silnú pozíciu. Zemskú organizáciu CDU doviedol v troch voľbách za sebou k absolútnemu víťazstvu. Svojimi ústretovými názormi významne prispel napríklad k príprave česko-nemeckej deklarácie z roku 1997. V celom Nemecku získal meno ako schopný krízový manažér v čase polabských povodní z roku 2002.
Rodák zo západonemeckého Ludwigshafenu v minulosti zastával aj funkciu generálneho tajomníka CDU, ale vrchol jeho politickej kariéry prišiel až po páde Berlínskeho múru, kedy ho stranícky kolega Lothar Späth prehovoril, aby odišiel na východ a ujal sa funkcie saského ministerského predsedu.