Leopardy 1 dostali Ukrajinci tak trochu nechtiac. V januári im Západ sľúbil prvé moderné tanky vrátane Leopardov 2. Tých však bolo k dispozícii pomerne málo. Vo februári sa preto Nemecko rozhodlo dodať aj Leopardy 1, hoci o tie Ukrajina nežiadala. V skladoch ich však bolo k dispozícii podstatne viac. Nemecko v spolupráci s Holandskom a Dánskom postupne dali dokopy 195 kusov a prebiehajú intenzívne rokovania o získaní ďalšej stovky z Grécka.
Ani s dodávkami týchto strojov to však nie je ružové. Staré tanky totiž treba najprv opraviť a až potom ich možno poslať na Ukrajinu. Prvé kusy tak dostala až v júli a dokopy ich prišlo zatiaľ len 30. Všetky tanky pre Ukrajinu sú v poslednej verzii Leopard 1A5, ktorá sa prvýkrát objavila v roku 1987 a oproti starším modelom má viacero vylepšení. Ide napríklad o lepšiu pancierovú ochranu či účinnejšiu muníciu pre kanón kalibru 105 mm. Má tiež systém riadenia paľby podobný systému z tanku Leopard 2 a nové pozorovacie prístroje s nočnou optikou.
Napriek lepšiemu senzorovému a elektronickému vybaveniu je pancier i kanón Leopardu 1 príliš slabý na to, aby sa postavil novším ruským tankom. Stroj však môže slúžiť na menej exponovaných úsekoch frontu na ostreľovanie nepriateľských zákopov a podporu pechoty. Práve z takéhoto úseku pochádza video zachytávajúce stratu prvého tanku tohto typu. Vzniklo na hranici Charkovskej a Luhanskej oblasti. Tento úsek frontu síce už niekoľko mesiacov čelí sústavnému tlaku, no Rusi tam nasadzujú len druhoradé jednotky. Skúsenejšie oddiely posielajú viac na juh – ku Bachmutu, Avdijivke a do Záporožskej oblasti. Cieľom ich tlaku na severe je viazať ukrajinské sily – a na to postačia aj mobilizovaní vojaci.
Video zachytáva tank Leopard 1, ako najprv ide po ceste popri úzkom lesnom páse. Potom sa pohybuje v oblasti zarastenej nízkymi kríkmi a napokon skončí na zanedbanom poli. Tank po celý čas zdiaľky sleduje prieskumný dron a neskôr sa naň zameria delostrelecká paľba. Tri z granátov vybuchnú dosť ďaleko od neho, ale tri-štyri explodujú v tesnej blízkosti, v jednom prípade sa dokonca zdá, že ide o priamy zásah.
Po jednom výbuchu tank dokonca začne mierne dymiť. Zdá sa, že mu začal horieť kôš na zadnej časti veže, ale veľmi rýchlo zhasol. Zábery v závere videa ukazujú, čo sa s tankom stalo. Výbuch tesne vedľa neho odtrhol blatník a poškodil ľavé predné koleso. Tank znehybnel a posádka ho opustila. Stroj však nevybuchol a okrem podvozku vyzerá nepoškodený. Video sa prvýkrát objavilo v utorok večer a ak by stroj neskôr Rusi dorazili, určite by sa tým už stihli pochváliť. Je teda pravdepodobné, že sa ho Ukrajincom podarilo dostať do bezpečia. Tí zábery z takýchto odťahových akcií zverejňujú málokedy, aby neposkytovali informácie o stave svojej techniky.
Video vzniklo pri obci Andrijivka východne od Svatove. Otázkou je, čo práve Leopard 1 robil, keď bol zasiahnutý. Pravdepodobne sa len presúval v blízkosti frontovej línie. Útok osamoteného tanku v otvorenom poli nedáva zmysel – a navyše, tank ani raz na nič nevystrelil. O to reálnejšie vyzerá jeho odtiahnutie, ak sa nachádza na vlastnom území.
Čerešničkou na záver je, že Rusi včera vyznamenali medailami za odvahu protitankový tím s prenosnými raketami, ktorý je údajne za zničenie Leopardu 1 zodpovedný. Tento tím sa podľa vlastných slov prenasledoval tento tank dva týždne, kým sa im ho podarilo dostať do pasce a zničiť raketou. To je v rozpore so zábermi z dronu, ktoré ukazujú výbuchy delostreleckých granátov okolo tanku, aj to, že nebol zničený, iba poškodený.