„Musíme zistiť, čo sa stalo, a pohnem nebom i zemou, aby som zaistila, že sa incident, aký sa odohral 13. júla, už nezopakuje,“ vyhlásila pred výborom pre dohľad, v ktorom majú zastúpenie republikánski aj demokratickí členovia Snemovne reprezentantov.
Zároveň priznala, že útok na Trumpa bol najhorším okamihom pre Tajnú službu od neúspešného pokusu o atentát na prezidenta Ronalda Reagana v marci 1981.
„Takmer stále premýšľam o tom, čo sme mali urobiť inak,“ uviedla Cheatleová. No hoci pri útoku v pennsylvánskom mestečku Butler republikánsky kandidát na prezidenta len o vlások unikol smrti, keď po streľbe 20-ročného Thomasa Matthewa Crooksa vyviazol iba so zraneným uchom, pochválila odvahu jeho osobných strážcov.
Trvalo im len tri sekundy, kým ho na zemi zakryli vlastným telom. Vyzdvihla i pohotový zásah ostreľovača, ktorý atentátnika rýchlo zneškodnil.
Členovia výboru Cheatleovú nešetrili. Podrobili ju veľmi tvrdej kritike za všetky pochybenia a jej vyhýbavé odpovede na kladené otázky im nestačili. Boli napríklad prekvapení, že si stále nenašla čas, aby navštívila miesto činu.
„Prešlo deväť dní a vy ste tam ešte neboli?! Mali ste tam ísť už v ten večer,“ zahriakol ju podľa CNN republikánsky kongresman Pat Fallon.
Čítajte viac „Strelec je dole! Strelec je dole!" „Nechajte ma obuť si topánky." Čo počas streľby hovorili agenti a Trump? Pozrite si prepis záznamu
Dnes už bývalá šéfka Tajnej služby očakáva, že vyšetrovanie atentátu zaberie jej úradu zhruba dva mesiace. (Samostatné vyšetrovanie vedie aj FBI a federálne ministerstvo pre vnútornú bezpečnosť).
Doterajšie výsledky podľa nej potvrdzujú, že išlo o čin osamelého strelca, sprisahanie predbežne vylúčila. Pokiaľ ide o agentov dozerajúcich na Trumpovu bezpečnosť, nikoho z nich zatiaľ disciplinárne nestíhajú.
Ako Cheatleová vypovedala, Tajnú službu pred Trumpovým vystúpením na predvolebnom mítingu naozaj niekoľkokrát upozornili na možné nebezpečenstvo.
„Nemám presné číslo, o ktoré by som sa dnes s vami mohla podeliť, ale z toho, čo som si všimla, došlo asi dva- až päťkrát k nejakej komunikácii o podozrivom jednotlivcovi,“ odhadla s tým, že agenti nevedeli o možnej hrozbe, keď prezidentského kandidáta priviedli na pódium.
To, že nesprávne vyhodnotili možné riziko útoku, je ich najzávažnejším pochybením. Ako totiž na sociálnych sieťach informoval Mike Lee, republikánsky senátor z Utahu, miestni policajti podozrivú osobu zaznamenali už 19 minút pred streľbou.
Čítajte viac Zomrel ako hrdina. Atentátnik ho strelil, keď telom chránil rodinu
Aj podľa CNN sa policajti tohto človeka pokúšali nájsť, no nepodarilo sa im to, kým sa neobjavil na streche.
Tajná služba dostala informáciu o pohybe „podozrivej osoby“ už pri Trumpovom príchode. Ten začal s prejavom o 18.05 h a ako dokazujú videá nakrútené návštevníkmi podujatia, o štyri minúty neskôr viacerí zazreli muža s puškou na streche vzdialenej asi 130 metrov od pódia.
Čítajte viac Streľba na Trumpa: agenti ho krvavého stiahli z pódia. Útočník je mŕtvy, zastrelil ho ostreľovač
Upozornili na to policajtov, ale tí akoby nevedeli, čo majú robiť. Jeden z nich nakoniec s pomocou kolegu vyliezol hore na strechu, kde zbadal Crooksa, ktorý naňho namieril zbraň.
„Policajt bol v pozícii, keď sa nemohol brániť ani zasiahnuť útočníka, lebo sa držal okraja strechy. Pustil sa a spadol na zem,“ citovala CNN miestneho starostu Toma Knightsa.
Polícia nato okamžite oznámila polohu podozrivého, ako aj to, že má pušku, ale na zákrok bolo už neskoro – Crooks o chvíľu spustil paľbu.
Čítajte viac Koľko zarábajú v USA ochrankári, ktorí strážia aj Trumpa, a čo musia zvládnuť? Ich predchodcovia odhaľovali falošné doláre
Cheatleová vysvetlila, že ochranka nekonala, pretože podľa dostupných informácií stále išlo len o „podozrivú osobu“. Na otázku členov výboru, kedy sa „podozrivá osoba“ zmenila na „hrozbu“, odpovedala, že iba pár sekúnd pred začiatkom streľby.
Na výčitku, prečo agenti nesledovali aj strechu, z ktorej atentátnik zaútočil, uviedla, že spomenutá budova bola mimo „perimetra“, a preto sa na ňu ochranka nesústredila. Súčasne však dodala, že všetky okolnosti sú ešte predmetom vyšetrovania.
Čítajte viac Kto bol mladý muž z kuchyne, ktorý vyzeral neškodne, ale otcovi zobral pušku, aby s ňou strieľal na Trumpa?
Počas vypovedania v Kongrese Cheatleová odmietla odstúpiť, tvrdiac, že je v Tajnej službe už 27 rokov a je to poslanie, ktoré miluje.
„Myslím si, že v tomto čase som tým najlepším človekom na vedenie Tajnej služby,“ zdôraznila. Nátlak na ňu bol však taký silný, že už dnes rozhodnutie zmenila a ohlásila rezignáciu.
„Prijímam plnú zodpovednosť za bezpečnostné zlyhanie,“ oznámila Cheatleová v e-maili adresovanom zamestnancom. „Vo svetle posledných udalostí som s ťažkým srdcom urobila ťažké rozhodnutie odstúpiť z funkcie vašej riaditeľky,“ dodala.