Stíhačky F-16 vyrobila firma Lockheed Martin. Považujú sa za perlu v korune rozsiahleho zoznamu vojenského vybavenia, ktoré Ukrajina požaduje od svojich podporovateľov v snahe odraziť postup ruských síl na svojom území.
Zelenskyj pri príležitosti Dňa vzdušných síl na nešpecifikovanej leteckej základni ukázal novinárom dve lietadlá, ktoré Ukrajina dostala od zahraničných partnerov.
Ukrajina dostala prvé západné bojové stíhacie lietadlá F-16, na ktoré čakala viac ako dva roky
„Usporiadali sme stovky schôdzok a rokovaní“ so spojencami, aby sme získali tieto lietadlá a posilnili protivzdušnú obranu krajiny," povedal Volodymyr Zelenskyj pri slávnostnom ceremoniáli. „Často sme počuli slovo ‚nemožné‘… Teraz je to realita. Realita na našom nebi. F-16 sú na Ukrajine. Dokázali sme to,“ povedal ďalej ukrajinský prezident. „Som hrdý na našich chlapcov, ktorí ovládajú tieto lietadlá a už ich začali používať,“ uviedol Zelenskyj.
Počet lietadiel, ktoré Kyjev dostal, Zelenskyj neprezradil, iba uviedol, že je „nedostatočný“, rovnako ako počet ukrajinských pilotov vyškolených na Západe pre lietanie a údržbu týchto lietadiel. Agentúra Reuters píše, že keď hovoril, boli za ním najmenej štyri tieto stíhačky.
Dátum dodávky ani krajinu, ktorá túto prvú várku dodala, Zelenskyj neuviedol. „Pozitívne je, že očakávame ďalšie lietadlá F-16“ a že „veľa našich mužov je vycvičených“, povedal ukrajinský prezident.
Podľa týždenníka The Economist dostala Ukrajina zatiaľ desať stíhačiek F-16. Do konca roka má prísť dodávka ďalších 20 lietadiel. Zvyšné stroje, ktoré prisľúbili dodať Dánsko, Holandsko a ďalšie krajiny, dorazia postupne v roku 2025. Celkovo dostanú ukrajinské ozbrojené sily 79 lietadiel F-16.
Rusko útočí na základne, na ktorých by sa stroje F-16 mohli nachádzať. Sľúbilo, že ich zostrelia, aby neovplyvnili vojnu.
Čítajte viac Kremeľ: Rusi zostrelia všetky stíhačky F-16 hneď, ako sa objavia. Vojakom už ponúkajú odmeny za zničenie