Informácie získané od tých, ktorí nedávno pomohli troch baníkov priviesť na povrch, naznačujú, že pod zemou môže byť až 4 000 mužov, uviedol hovorca miestnej polície. Oficiálny odhad však polícia neposkytla. V posledných týždňoch sa v rôznych baniach v Severozápadnej provincii objavilo viac ako tisíc baníkov. Mnohí z nich sú podľa správ zoslabnutí, hladní a chorí, pretože zostali týždne bez základných zásob.
Vládna ministerka Khumbudzo Ntshavheniová v stredu médiám povedala, že vláda baníkom pracujúcim nelegálne neposkytne žiadnu pomoc, pretože sa dopúšťajú trestného činu. „Neposielame pomoc kriminálnikom. Vyženieme ich. Vyjdú von. Zločincom sa nemá pomáhať. My sme ich tam neposlali,“ povedala ministerka.
Čítajte viac Botswana kontra Nemecko: 20-tisíc slonov zastrelíme a nakŕmime nimi ľudí
V oblastiach, kde sa v Juhoafrickej republike predtým ťažilo zlato, je nelegálna ťažba stále bežná. Baníci sa vydávajú do uzavretých šácht s cieľom nájsť zvyšné ložiská. Baníci, ktorí ťažia nelegálne, často pochádzajú zo susedných krajín. Podľa polície sa na nelegálnej činnosti podieľajú tiež syndikáty, ktoré baníkov najímajú.
Prítomnosť týchto baníkov v zatvorených baniach spôsobuje problémy aj miestnym komunitám, ktoré sa sťažujú, že títo ľudia páchajú zločiny, od krádeží až po znásilnenie. Nelegálne ťažobné skupiny bývajú ozbrojené a spory medzi konkurentmi niekedy končia smrteľnými stretmi.