Cotler (84) je ostrým kritikom režimu v Teheráne a pôsobil ako kanadský minister spravodlivosti medzi rokmi 2003 až 2006. Z aktívnej politiky sa stiahol pred deviatimi rokmi.
Cotlera ešte 26. októbra informovali podľa denníka Globe and Mail o tom, že iránski agenti sa ho pokúšajú zavraždiť. Podľa zdrojov denníka úrady v tejto veci vystopovali dvoch podozrivých. Oficiálne miesta v Kanade tieto správy zatiaľ nekomentovali.
Cotlerovi bola pridelená policajná ochrana už minulý rok. Obavy o jeho bezpečnosť súviseli najmä s jeho celosvetovou kampaňou za zaradenie iránskych Islamských revolučných gárd na zoznam teroristických organizácii. Kanadská vláda zaradila Revolučné gardy na tento zoznam v júni tohto roka.
Ako advokát Cotler zastupoval iránskych politických väzňov a disidentov. Je tiež predsedom Centra Raoula Wallenberga pre ľudské práva a hlasným podporovateľom Izraela. Jeho dcéra Michal Cotlerová-Wunshová je izraelská politička a diplomatka, ktorá v minulosti pôsobila ako poslankyňa izraelského parlamentu.