Incident mestská i regionálna správa označili ako útok, jeho povahu však spočiatku nespresnili. Hovorca krajinskej vlády v Sasku-Anhaltsku Matthias Schuppe potvrdil, že išlo o zámerný útok. Polícia vodiča zadržala, ešte predtým však stihol prejsť kľukatou jazdou cez vianočné trhy približne 400 metrov.
Polícia vodiča automobilu zadržala. Podľa sasko-anhaltský premiéra Reinera Haseloffa pochádza zo Saudskej Arábie, je to lekár a v Nemecku žil od roku 2006. Saudská Arábia útok odsúdila. Tamojšie ministerstvo zahraničných vecí vyjadrilo solidaritu s nemeckým ľudom a rodinami obetí. K totožnosti útočníka sa ministerstvo vo svojom vyhlásení nevyjadrilo, napísala agentúra Reuters. Zdroj agentúry Reuters zo Saudskej Arábie uviedol, že táto krajina nemecké úrady pred útočníkom varovala. Podľa zdroja útočník zverejňoval svoje extrémistické postoje na svojom konte na sociálnej sieti X.
Z videí zverejnených na sociálnych sieťach je zrejmé, že po narazení do davu zostalo veľa zrazených ľudí ležať. Na mieste vypukla panika a ľudia z námestia utekali. Podľa videa vodič narazil do davu osobným autom typu SUV.
Očitý svedok, na ktorého sa DPA odvoláva, vypovedal, že na miesto prišli vo veľkom počte záchranári. Polícia miesto prehľadáva kvôli možným výbušninám. Trh, kde sa incident odohral, sa nachádza na námestí Alt Markt pri radnici neďaleko rieky Labe. Na miesto sa vydal sasko-anhaltský premiér Reiner Haseloff.
Oficiálne zdroje zatiaľ neinformovali o pozadí útoku a nateraz nie je jasné, či išlo o terorizmus, upozorňuje Mitteldeutsche Zeitung. Organizátori vianočné trhy po útoku zatvorili a návštevníkov vyzvali, aby z centra mesta odišli. V centre zastavili aj verejnú dopravu. Bild píše, že v akcii sú aj policajní špecialisti na vyhľadávanie výbušnín.
Podľa Mitteldeutsche Zeitung okamžite po útoku zvýšili bezpečnostné opatrenia na vianočných trhoch aj v 80 kilometrov vzdialenom meste Halle. Do tamojších nemocníc medzitým vozia zranených, ktorých nedokážu z kapacitných dôvodov prijať v Magdeburgu.
K útoku sa na sieti vyjadril aj spolkový kancelár Olaf Scholz. „Z Magdeburgu prichádzajú zlovestné správy. Myslím na obete a ich blízkych,“ napísal na sieti X.
Incident v Magdeburgu sa stal len deň po tom, ako si Nemecko pripomenulo ôsme výročie teroristického útoku na vianočné trhy na berlínskom námestí Breitscheidplatz. Odmietnutý žiadateľ o azyl z Tunisu vtedy našiel kamiónom do davu a zabil 11 ľudí vrátane Češky Nadi Čižmárovej, ktorá sa stala prvou českou obeťou teroristického útoku v Európe. Ďalším mŕtvym bol poľský vodič kamióna, ktorého útočník zastrelil. Trinástou obeťou sa stal muž, ktorý samotný útok prežil, pri pomáhaní tým čo prežili ale utrpel vážne poranenie mozgu. Zomrel v roku 2021. Atentátnika niekoľko dní po útoku zastrelili policajti v Taliansku.