Rüütel bol koncom 80. rokov, keď sa Sovietsky zväz začal rozpadávať, funkcionárom komunistickej strany a potom sa stal protagonistom úsilia tejto pobaltskej krajiny o znovuzískanie suverenity – po polstoročí nadvlády Moskvy.
Ako prezident Estónska v rokoch 2001 až 2006 prispel k jeho vstupu do Európskej únie, a do NATO v roku 2004. „Bol jedným z lídrov našej nezávislosti,“ uvádza sa vo vyhlásení estónskeho prezidentského úradu.
Čítajte viac Rusko opäť provokuje. Estóncom ukradlo bóje na pohraničnej rieke