V zasiahnutej oblasti na juhozápade Číny sa v mrazivých podmienkach rozbehla masívna záchranná operácia. Vyše tisíc záchranárov skúma ruiny a pátrajú po preživších. Zničených je viac ako 1000 domov, uviedla štátna televízia CCTV.
Čínsky prezident Si Ťin-pching vyzval na nasadenie všetkých dostupných prostriedkov na záchranné operácie a na podporu zasiahnutých obyvateľov. Tibetský duchovný vodca dalajláma, ktorý žije v exile, vyjadril nad katastrofou hlboký zármutok a zaželal všetkým zraneným skoré uzdravenie.
Najsilnejší otras, ktorý udrel okolo 09:00 miestneho času (02:00 SEČ), mal podľa čínskych úradov silu 6,8 stupňa, podľa americkej geologickej služby USGS to bolo 7,1. Prišlo tiež niekoľko následných otrasov. Epicentrum sa podľa USGS nachádzalo v Tibete asi sto kilometrov od hraníc s Nepálom. Agentúra Reuters s odvolaním sa na čínsku televíziu informovala, že ohnisko zemetrasenia bolo v hĺbke desať kilometrov.
Otrasy postihli okrem iného druhé najväčšie tibetské mesto Šigace, kde žije vyše 600.000 ľudí a ktoré je tiež jedným z najposvätnejších miest pre tibetských budhistov. Rozsah škôd tu nie je úplne jasný, video od tibetských hasičov ale podľa Reuters ukazovalo, že mnohé domy boli v troskách. Či boli poškodené tiež stovky rokov staré miestne kláštory, nie je jasné.
Epicentrum sa podľa USGS nachádzalo v Tibete asi sto kilometrov od hraníc s Nepálom. Agentúra Reuters s odvolaním sa na čínsku televíziu informovala, že ohnisko zemetrasenia bolo v hĺbke desiatich kilometrov a že otrasy postihli druhé najväčšie tibetské mesto Šigace, kde žije vyše 600 000 ľudí. Silné otrasy boli cítiť aj v nepálskej metropole Káthmándu, kde ľudia v strachu utekali z domov. Zemetrasenie bolo viditeľné aj v Bhutáne a v Indii.
Čínske ministerstvo pre mimoriadne situácie uviedlo, že v postihnutej oblasti už pôsobí vyše 1 500 záchranárov, ktorí v sutinách pátrajú po preživších v teplotách pod bodom mrazu. Čínske štátne médiá hlásia stovky zrútených domov, informoval denník The New York Times (NYT). Podľa Novej Číny je v okolí epicentra niekoľko obcí a osád. Mesto Šigace je vzdialené asi 20 kilometrov.
Reuters uviedol, že z horských oblastí Nepálu, kde boli otrasy tiež veľmi silné, neboli ihneď dostupné žiadne správy o následkoch. NYT podotýka, že väčšina obyvateľov vysokohorských obcí sa na zimu sťahuje do teplejších oblastí.
Zemetrasenia sú v regióne pomerne bežným javom, pretože ležia na rozmedzí tektonických dosiek. V roku 2015 postihlo Nepál zemetrasenie o sile 7,8 stupňa, zahynulo pri ňom vtedy asi 9 000 ľudí. Najničivejšie zemetrasenie v Číne za posledných niekoľko desiatok rokov postihlo provinciu S'-čchuan v máji 2008, kde vtedy podľa Reuters zahynulo na 70 000 ľudí.