Generálmajora, ktorý má 42 rokov, prezident poveril velením vojsk v oblasti Pokrovsku. Rusi v jeho okolí výrazne postúpili a keby dobyli toto strategicky dôležité mesto v juhovýchodnej časti napadnutého štátu, otvorila by sa im cesta ďalej na západ, prípadne smerom na sever. „Určil som prioritné úlohy tak, aby sa obmedzil nápor nepriateľa, ktorý má prevahu," reagoval na vymenovanie Drapatého hlavný veliteľ ozbrojených síl Oleksandr Syrskyj.
Prvýkrát Drapatyj strhol na seba pozornosť už v roku 2014, keď ukrajinské sily začali čeliť separatistom na východe krajiny. V máji toho roku ako veliteľ mechanizovaného práporu dostal rozkaz preniknúť do Mariupoľa, kde sa snažili zabarikádovať proruskí bojovníci. Viezol sa v prvom obrnenom transportéri, ktorý sa rútil do centra mesta. „Šofér mi oznámil, že pred nami stojí viac ako jeden meter vysoká barikáda. Opýtal sa ma, čo má robiť, odpovedal som mu, aby sme podnikli útok. Videonahrávka obletela celý svet," povedal Drapatyj neskôr v rozhovore pre stanicu Armija FM.
Videonahrávka na kanáli YouTube má len 21 sekúnd, ale pre Ukrajincov sa stala symbolom odhodlania ubrániť si svoje územie. Na križovatke stála barikáda, z ktorej šľahali plamene, bola postavená zo všetkého možného, čo asi bolo poruke, vrátane pneumatík. Zrazu ju rozbil transportér s Drapatým. Samozrejme, že pre také obrnené vozidlo to nebola veľmi ťažká úloha, ale v okamihu, keď transportér bariéru likvidoval, že preletel ponad jej časti v plnej rýchlosti, až sa zdalo, že by sa vozidlo mohlo prevrátiť.
Nezostalo však len pri udalosti, ktorá vyzerala ako záber z akčného filmu. V tom istom roku prišli chvíle, keď už Drapatému a vojakom, ktorým velil, išlo o život. Jeho oddiel operoval v blízkosti ukrajinsko-ruských hraníc, aby sa pokúsil zabrániť dodávkam zbraní do rúk proruským separatistom. „Ukrajinskí vojaci a pohraničníci sa ocitli v ohnivom kruhu a nedokázali opätovať paľbu z ruského územia," upozornil server RBK-Ukrajina. Kým z východu dunelo ruské delostrelectvo, z ostatných smerov sa ozývala paľba separatistov, ktorí strieľali z obývaných častí.
Čítajte aj Orešnik: Putinov jadrový odkaz. Čo značí nová tajomná ruská zbraň?
Napriek veľmi zlej situácii Drapatyj zvládol úlohu, ktorú sám sebe stanovil. „Z takzvaného izvarinského kotla dostal preč 260 bojovníkov a viac ako 30 kusov vojenskej techniky. Vojaci prekonali viac 160 kilometrov za tri dni. Počas tejto operácie zomrel jeden vojak," zdôraznil RBK-Ukrajina. „Úspešný prienik z obkľúčenia mu priniesol rešpekt medzi vojakmi a posilnil jeho renomé profesionálneho veliteľa," poznamenal server TSN.
Ukrajinci, ktorí veľmi pozorne sledujú dianie na bojisku, si určite všimli Drapatého v marci 2022. Vtedy sa mu ako veliteľovi podarilo zastaviť Rusov, ktorí postupovali k mestu Kryvyj Rih. Meno Drapatyj sa spája s ďalším úspechom na jeseň 2023. Boli to boje o Cherson. Stal sa prvým väčším mestom, ktoré Rusi obsadili po invázii na Ukrajinu. Na konci roku 2023 však Ukrajinci dokázali získať Cherson späť pod svoju kontrolu a Drapatyj bol jedným z veliteľov tejto operácie.
Vo februári 2024 Zelenskyj vymenoval Drapatého za zástupcu náčelníka generálneho štábu armády pre prípravu vojakov. Nestal sa však z neho vojak v kancelárii, zase bol na fronte a pomohol ubrániť dva rôzne úseky na ukrajinskom území. Ďalší kariérny rast zaznamenal v novembri 2024, keď ho prezident vymenoval za nového veliteľa pozemných vojsk.
Vojenskí experti hovorievajú o Drapatom, že niekedy používa neštandardné metódy vojenských operácií, doteraz mu však v podstate všetko vychádzalo. Zelenskyj asi dúfa, že vymenovaním tohto generálmajora takpovediac vytiahol silný tromf v oblasti Pokrovsku. „Rozhodnutia Drapatého bývajú často neočakávané, ale sú dobre premyslené. Je veľmi efektívny. A na tomto poste môže efektívne plniť svoje úlohy. Verím, že pod jeho velením dokážeme Rusov vytlačiť," povedala hovorkyňa ukrajinských ozbrojených síl Jelena Mokrenčuková pre server Espresso.
Drapatyj sa presunul k Pokrovsku pred necelý dvomi týždňami. Odvtedy sa začali objavovať stručné informácie, že Ukrajinci sa už nielen lepšie bránia, ale pod jeho velením začali uskutočňovať aj protiútoky, pričom sa im podarilo dobyť jednu obec, ktorú kontrolovali ruskí vojaci.