Hegsethove usmernenia, ktoré sú súčasťou prehodnotenia všetkých operácií proti Rusku, neboli verejne vysvetlené. Minister ich však podľa NYT vydal ešte pred piatkovou konfrontáciou prezidenta Donalda Trumpa a jeho ukrajinského náprotivku Volodymyra Zelenského ohľadom Ukrajiny a mierových rozhovorov s Ruskom v Oválnej pracovni.
Presný rozsah a trvanie príkazu ministerstva obrany nie sú jasné, hranica medzi útočnými a obrannými kybernetickými operáciami je navyše často hmlistá, pripomína denník. Zachovanie prístupu k hlavným ruským sieťam na špionážne účely je však podľa NYT zásadné pre pochopenie Putinových zámerov pri vyjednávaní o Ukrajine a pre sledovanie sporov vo vnútri Ruska o tom, na akých podmienkach trvať a kde ustúpiť.
Podľa niekdajších amerických činiteľov je bežné pozastavenie podobných operácií v čase citlivých diplomatických rokovaní. Trumpov a Hegsethov ústup od útočných kybernetických operácií proti Rusku je však podľa denníka riskantný, pretože počíta s tým, že Putin bude krok opätovať a poľaví v takzvanej tieňovej vojne proti USA a ich tradičným spojencom v Európe.
Rusko sa v prvých týždňoch Trumpovej novej vlády naďalej pokúšalo preniknúť do amerických sietí, tvrdia americkí predstavitelia. Toto úsilie je však len súčasťou širšej ruskej kampane. V uplynulom roku sa zvýšil počet ruských útokov prostredníctvom vydieračských programov, takzvaného ransomwaru, na americkú infraštruktúru, nemocnice a mestá. Podľa spravodajských služieb ide z veľkej časti o trestné činy, ktoré ruské tajné služby schválili, alebo ich ignorovali.
V Európe sa v uplynulom roku zvýšil počet pokusov o sabotáže. Existujú podozrenia na ruské pokusy o prerušenie komunikačných káblov, Ruskom riadené explózie a pokusy o atentát, vrátane plánu zavraždiť riaditeľa nemeckého zbrojného koncernu Rheinmetall, ktorý dodáva zbrane Ukrajine. Spojené štáty doteraz hrali ústrednú úlohu v pomoci Európe v boji proti ruským sabotážiam, často v rámci tajných kybernetických operácií. Táto spolupráca by však teraz mohla byť ohrozená, dodáva denník.