Krenwinkelová vošla do dejín americkej kriminalistiky ako jedna z najohavnejších spolupáchateliek najťažších zločinov. V marci 1971 ju odsúdili na smrť, ale poprave sa vyhla, pretože Najvyšší súd USA pozastavil výkon popráv. Hrdelný trest sa jej zmenil na doživotie.
Rodáčka z Los Angeles mala 20 rokov, keď ju ohúril Charles Manson, s ktorým sa zoznámila na pláži. Bol násilnícky psychopat a vodca sekty. Drogy, neviazaný sex a brutalita – toto vystihovalo členov jeho fanatického spolku. Manson sa radikalizoval až tak, že vytvoril takzvaný zoznam prasiat, čiže ľudí, ktorí mu prekážali a preto sa rozhodol zabiť ich. Do krvavého vyčíňania bandy sa zapojila aj Krenwinkelová. Členovia Mansonovej hordy spáchali niekoľko vrážd. Medzi obeťami sa nachádzala aj nádherná 26-ročná herečka a modelka Sharon Tateová. Mansonovci ju zabili v jej byte. Nezľutovali sa nad ňou napriek tomu, že im povedala, že o dva-tri týždne ju čaká pôrod. (Tateová bola manželka slávneho režiséra Romana Polanského. Keď mu jeho ženu zavraždili, bol pracovne v Anglicku.)
Krenwinkelová doteraz už dokopy štrnásťkrát požiadala, aby ju prestali väzniť. Najnovšie rozhodnutie kalifornskej justičnej rady pre posudzovanie žiadostí o podmienečné prepustenie na slobodu ju muselo potešiť: jej členovia vyjadrili predbežný súhlas s tým, že konečne môže vyjsť von spoza mreží. (Rada jej vyhovela prvýkrát už pred tromi rokmi, ale napriek tomu nakoniec zostala naďalej vo väzení, o čom ešte bude reč.)
Predbežné rozhodnutie musí ešte preskúmať právne oddelenie rady. „Tento proces môže trvať štyri mesiace," konkretizoval denník New York Times. Ani po vypracovaní finálnej správy (ak bude kladná) však ešte nebude jasné, či sa Krenwinkelová skutočne dočká slobody: „Guvernér Kalifornie Gavin Newsom má potom 30 dní, aby preskúmal rozhodnutie," ozrejmili noviny.
Justičná rada teraz znovu dospela k názoru, že už 77-ročná Krenwinkelová nepredstavuje zásadnú hrozbu pre spoločnosť. Jej členovia sa na tom zhodli prvý raz v roku 2022, ale Newsom, ktorý má posledné slovo, rozhodol, že doživotný trest zostane v platnosti. Usúdil, že zločinka naďalej môže ohrozovať verejnú bezpečnosť. „Počas pojednávania o podmienečnom prepustení prijala zodpovednosť za svoje priame zločiny, no napriek tomu naďalej prenášala vinu na Mansona za rozhodnutia a skutky, ktorí mala pod kontrolou," objasnil Newsom v roku 2022 svoje záporné stanovisko. Aktuálne predbežné rozhodnutie rady zatiaľ nijako nekomentoval.
Proti oslobodeniu Krenwinkelovej jednoznačne vystupuje sestra zmienenej zabitej herečky a modelky. „Táto žena sa (kedysi) na súde smiala z vrážd a neprejavovala vôbec nijakú ľútosť. Spoločnosť nemôže dovoliť, aby sa vrátila na slobodu," zdôraznila osemdesiatnička Debra Tateová, ktorá na internete vyhlásila petíciu proti podmienečnému prepusteniu ťažkej zločinky.
Až po dlhšom čase Krenwinkelová začala prejavovať ľútosť nad ohavnými skutkami. „Každý deň ma prenasleduje nekonečné utrpenie, ktoré som spôsobila mojou účasťou na vraždách," povedala v roku 2016 na jednom z doterajších pojednávaní o jej prípadnom oslobodení. „Veľmi sa hanbím za svoje činy. Uvedomujem si, že obete, ktoré zomreli, mali pred sebou ešte veľa rokov života," poznamenala na inom pojednávaní. Hlavný podiel viny však pripisovala naďalej Mansonovi, o ktorom tvrdila, že ju opantal.
Pred tromi rokmi guvernér Kalifornie síce uznal, že Krenwinkelová sa výrazne polepšila, ale túto zmenu nepovažuje za dostatočnú. „Predstavuje neprimerané riziko ohrozenia verejnej bezpečnosti," zdôvodnil svoje rozhodnutie. Guvernér zároveň pripomenul, že o Krenwinkelovej nemožno hovoriť len ako o obeti Mansonovej manipulácie: „Patrila jej vedúca úloha v sekte."
Advokát Krenwinkelovej, ktorým je Keith Wattley tvrdí, že väznená žena je už spôsobilá po 56 rokoch vrátiť sa na slobodu. Poukázal na to, že dovedna posledných deväť posudkov, ktoré za dlhé roky vypracovali znalci v odbore psychológie, vyzneli v jej prospech. „Prešla podstatnou zmenou, vo väzení neporušovala pravidlá, nepredstavuje riziko, nastal čas ju podmienečne prepustiť," citoval serve NPR Wattleyho.
Wattley argumentoval viacerými prospešnými aktivitami, do ktorých sa Krenwinkelová zapojila: venuje sa pomoci odsúdeným ženám s mentálnou poruchou, cvičí psov určených na pomoc pre slabozrakých ľudí. Rozhodnutie guvernéra Newsoma o jej budúcnosti by malo byť známe niekedy najneskôr na jeseň tohto roku.