Útok na kostol svätého Eliáša sa odohral na predmestí Damasku. Exilová Sýrske observatórium pre ľudské práva (SOHR) so sídlom v Británii, ktoré sleduje dianie v krajine, uviedla, že bolo zabitých najmenej 19 ľudí a desiatky ich boli zranené. Sýrske úrady pôvodne hovorili o 15 mŕtvych.
Podľa agentúry AP jedno video z miesta ukazuje, že útočník začal najskôr strieľať na prítomných a potom aktivoval výbušninu. Na mieste útoku zasahovali policajti a záchranári. Podľa AP bolo v kostole v čase útoku veľa ľudí, pretože sa tam konala omša.
Agentúra AP tiež uvádza s odvolaním sa na svedkov na mieste, že útočník zrejme neprišiel ku kostolu sám. Podľa výpovede jedného zo svedkov ho sprevádzali ďalší dvaja ľudia, ktorí však potom ušli. Kňaz, ktorý hovoril s médiami, sa domnieva, že na veriacich strieľal ešte ďalší muž.
Dôrazne odsúdila dnešný atentát v Damasku francúzska diplomacia, uviedla agentúra AFP. Paríž uviedla, že podporuje politický prechod, ktorý umožní žiť Sýrčanom v mieri nezávisle od ich viery.
K útoku sa nikto neprihlásil. Sýrske ministerstvo vnútra uviedlo, že sa odpálil útočník, ktorý sa hlásil k Islamskému štátu.
Agentúra AP tiež uvádza, že podobný útok sa v Damasku nestal už mnoho rokov. Súčasná sýrska prechodná vláda, ktorá vznikla po úspešnej ofenzíve povstalcov vedenej islamistickou organizáciou Haját Tahrír aš-Šám (HTS), čelí zo Západu výzvam, aby chránila náboženské a etnické menšiny.
Nová vláda by mala tiež dôsledne bojovať proti terorizmu. V krajine je stále aktívna teroristická organizácia Islamský štát, ktorá však už nekontroluje rozsiahle územia ako v minulosti.
Kresťania sú prítomní v Sýrii od čias rímskej ríše. Jednou z hlavných postáv kresťanstva je Pavol z Tarsu, ktorý sa podľa príbehu z Nového zákona v prvom storočí obrátil na kresťanskú vieru pri ceste do Damasku, kde sa pôvodne chystal zatýkať kresťanov. Pred občianskou vojnou kresťania tvorili desať percent sýrskeho obyvateľstva, v súčasnosti nie je žiadny oficiálny údaj k dispozícii. Podľa predstaviteľov kresťanských komunít sa však počty veriacich znížili.