Iliescu bol v júni hospitalizovaný s rakovinou pľúc, pričom jeho zdravotný stav bol v posledných dňoch kritický. Naposledy sa na verejnosti objavil v roku 2017, keď ho vypočúvali prokurátori.
Iliescu, ktorý sa narodil 3. marca 1930, pôsobil ako minister pre mládež za éry diktátora Nicolae Ceaușesca, no v 70. rokoch upadol do nemilosti. K moci sa dostal počas protikomunistického povstania v decembri 1989, keď sa stal samozvaným lídrom dočasného vládneho orgánu – Frontu národnej spásy.
V máji 1990 zvíťazil v prvých demokratických voľbách, v roku 1992 bol znovuzvolený, v roku 1996 prehral, no v roku 2000 sa ešte raz vrátil do prezidentského úradu.
Počas jeho tretieho funkčného obdobia vstúpilo Rumunsko v roku 2004 do Organizácie Severoatlantickej zmluvy (NATO) a podpísalo zmluvu o vstupe do Európskej únie, pričom členom sa stalo v roku 2007.
V ostatných dvoch desaťročiach Iliescu čelil obvineniam z porušovania ľudských práv a zodpovednosti za násilnosti počas pádu komunizmu, ako aj za zásah proti študentským protestom v roku 1990, ktorý vyvolal medzinárodné odsúdenie. Pre právne prieťahy však nikdy nestál pred súdom a všetky obvinenia odmietal.
