Lietadlo NASA X-59 má lietať rýchlejšie, ako je rýchlosť zvuku, a spoločnosť Lockheed Martin uviedla, že zvuk vydávaný v testovacích modeloch znel len ako „jemné dunenie“. Hlavným cieľom minulotýždňového letu bolo otestovať štrukturálnu integritu lietadla, ktoré letelo pomalšie, ako je rýchlosť zvuku.
Kompaktné lietadlo s dĺžkou 28,5 metra a rozpätím krídel deväť metrov odštartovalo zo závodu Lockheed Martin Skunk Works v Palmdale, asi 100 kilometrov severne od Los Angeles. Preletelo nad púšťou a pristálo na leteckej Edwardsovej základni neďaleko Armstrongovho výskumného centra NASA. Dosiahlo rýchlosť 370 kilometrov za hodinu a maximálna letová hladina bola 3 660 metrov.
Hmotnosť prázdneho lietadla je asi 6 800 kilogramov a prúdový motor mu umožní dosahovať rýchlosť vyše 1 800 km/h v cestovnej výške 16,5 kilometra. Jeho dizajn mení tvar rázových vĺn pri prekonaní rýchlosti zvuku, čo znižuje aj sprievodný „akustický tresk“.
NASA a spoločnosť Lockheed Martin sa pokúšajú vyvinúť nadzvukové lietadlá, ktoré pri prekonaní rýchlosti zvuku nebudú vydávať rušivý „akustický tresk“. To je jedna z hlavných prekážok pre nadzvukové komerčné lety nad obývanými oblasťami na súši.
Čítajte aj „Siedma sila na oblohe“. Slovenské nebo posilnili ďalší americkí dravci. Nové F-16 sú doma
Doteraz jediné komerčné nadzvukové lietadlo Concorde mohlo lietať nadzvukovou rýchlosťou iba nad oceánom. Jeho lety však boli zastavené v roku 2003, keď sa po leteckej katastrofe Concordu pri Paríži 25. júla 2000 znížil aj dopyt po tejto drahej službe.
