Petraeus na poste riaditeľa CIA nahradí Leona Panettu, ktorý sa stal ministrom obrany. Prezident Barack Obama vymenoval Panettu a Petraeusa do nových pozícií v rámci reorganizácie svojho bezpečnostného tímu koncom apríla. Dôvodom bol odchod Roberta Gatesa, ktorý odišiel z čela Pentagonu.
Petraeus, ktorý velil spojeneckým silám v Afganistane rok, dosiahol pokrok v boji proti Talibanu a stabilizácii južných nepokojných regiónov v čase, keď afganské sily začínajú prebrať zodpovednosť za bezpečnosť vo svojej krajine. Napriek generálovým snahám však násilie ani zďaleka úplne nevymizlo, čo podčiarkli posledné vraždy dvoch popredných spojencov prezidenta Hámida Karzaja. Petraeus si však svoju povesť nevybudoval v Afganistane, ale ešte predtým v Iraku, kde takisto šéfoval spojeneckým jednotkám.