Vesmírne plavidlo so sedemčlennou posádkou opustilo štartovaciu plochu o 14:45 miestneho času (20:45 SEČ). Štart bol pôvodne naplánovaný na začiatok decembra, americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) ho však musel odložiť pre problémy so sledovaním stavu palivových nádrží. Ohrozený bol aj štvrtkový termín, keďže začiatkom týždňa zasiahol juh Spojených štátov studený front sprevádzaný tornádami.
Atlantis má priletieť k ISS v sobotu. Nasledujúci deň má americko-nemecko-francúzska posádka začať s inštaláciou európskeho laboratória Columbus, ktoré doplní americké zariadenie Destiny fungujúce sedem rokov.
Atlantis tiež dopraví na ISS nového obyvateľa, generála francúzskeho letectva Leopolda Eyhartsa, ktorý nahradí astronauta NASA Daniela Taniho. Počas misie sú naplánované tri výstupy do voľného priestoru. Návrat Atlantisu na Zem sa očakáva o 11 alebo 12 dní.