V radoch Hitlerovej mládeže sa vtedy 14-ročný Ratzinger neocitol z vlastnej vôle: členstvo v nej bolo totiž povinné. Keďže začal študovať v seminári, členom Hitlerjugend nebol dlho.
O dva roky – v roku 1943 – ho však povolali do armády a poslali chrániť leteckú továreň v Nemecku a potom prevelili do Maďarska kopať protitankové valy. Z vojenskej služby Ratzinger dezertoval, za čo si odsedel trest v tábore pre vojnových zajatcov.
Ratzinger síce počas vojny ani raz nevystrelil, ale kontrast so zosnulým pápežom Jánom Pavlom II., ktorý sa angažoval v poľskom odboji, je veľmi výrazný.
Ratzinger má podporu konzervatívne orientovaných kardinálov, je veľmi neoblomný v otázkach náuky viery, za čo si vyslúžil prezývku Pancierový kardinál alebo Boží rotvajler.