Mnohí zo zadržiavaných strávili v táboroch Polisaria na juhu Alžírska takmer 20 rokov. Zajatí boli počas šestnásťročnej vojny, v ktorej Alžírskom podporovaní vojaci bojovali s Marokom o Západnú Saharu. V roku 1991 konflikt ukončilo prímerie sprostredkované OSN.
Podľa MVČK prepusteniu zajatcov predchádzalo vyjednávanie za prítomnosti Spojených štátov. Oslobodení by mali byť letecky prepravení do Maroka, kde sa stretnú so svojimi rodinami.
Predstavitelia Polisaria vyjadrili nádej, že oslobodenie zajatcov otvorí cestu k mieru v Západnej Sahare a vyzvali Maroko k rovnakému kroku. Zároveň vyzvali Rabat, aby umožnil usporiadanie referenda o budúcnosti Západnej Sahary, ktorá je aktuálne pod marockou kontrolou.
