Laser má všestranné využitie – slúži na vykonávanie operácií či prehrávanie hudby, ale rovnako dobre ho možno použiť napríklad na presné obrábanie materiálov alebo navádzanie rakiet.
Townes a Arthur Schawlow si 22. marca 1960 nechali patentovať princíp kvantového zosilňovača optického žiarenia. V roku 1964 bol Townes jedným z troch vedcov, ktorí za vedeckú prácu vedúcu k vzniku laseru dostali Nobelovu cenu za fyziku.
Townesov zdravotný stav bol v poslednom čase zlý. Vedec zomrel v utorok cestou do nemocnice v americkom Oaklande, napísala s odvolaním na oznámenie Kalifornskej univerzity agentúra AP.