Následne boli zaplavené niektoré pobrežné oblasti. Varovanie pred cunami bolo bezprostredne po otrasoch vydané aj pre Peru, Havaj, Kaliforniu, Francúzsku Polynéziu či Nový Zéland. Asi hodinu po prvom zemetrasení nasledovali aj tri dotrasy, všetky s väčšou magnitúdou než 6,1.
Čilská vláda vyzvala obyvateľov pobrežných oblasti na evakuáciu. Svedkovia tlačovej agentúry Reuters uviedli, že otrasy bolo cítiť až v argentínskom hlavnom meste Buenos Aires, teda vo východnom pobrežnom pásme Južnej Ameriky. Zatiaľ nie sú hlásené zranenia ani škody. Podľa ministerstva vnútra bezpečnostné zložky museli evakuovať asi milión ľudí.
Zemetrasenie sa vyskytlo 169 kilometrov severne od čilského pobrežného mesta Valparaíso a podľa pôvodného hlásenia malo magnitúdu 7,9. Informácie poskytla americká geologická služba USGS. Nebezpečné vlny cunami vyvolané zemetrasením sa môžu do niekoľkých hodín objaviť pri pobrežiach Čile a Peru, oznámilo Pacifické centrum pre varovania pred cunami.
Čilský minister Jorge Burgos označil zemetrasenie za najrozsiahlejšie v tomto roku a uviedol, že otrasy vážne poškodili prístav Coquimbo ležiaci v strednej časti krajiny. Coquimbo zasiahli vyše štvormetrové vlny a tamojší starosta uviedol, že mesto je celkom zaplavené. Čilská prezidentka Michelle Bacheletová prístav označila za jednu z najpostihnutejších oblastí.
Menšie prívalové vlny zasiahli prístavy Valparaíso, Concón a ďalšie mestá. Námestník ministra vnútra Mahmud Aleuy uviedol, že zemetrasenie bolo šiestym najhorším v histórii krajiny. Otrasy spôsobili výpadky prúdu v mnohých, najmä stredných častiach krajiny a tiež zrútenie veľkého počtu budov, zároveň odrezali viacero prístupových ciest do miest.
Prezidentka Bacheletová vyhlásila, že ešte v priebehu štvrtka vycestuje do najviac zasiahnutých oblastí. Epicentrum zemetrasenia bolo podľa americkej geologickej služby USGS asi 25 kilometrov od stredočilského mesta Illapel ležiaceho v regióne Coquimbo a približne 228 kilometrov severozápadne od metropole Santiago, pričom otrasy vychádzali z hĺbky asi osem kilometrov.
Otrasy bolo cítiť až v argentínskej metropole Buenos Aires, ktorá je od epicentra vzdialená vyše 1 200 kilometrov, pričom miestne úrady preventívne tiež nariadili evakuáciu viacerých budov. Úrady dočasne zatvorili letisko v hlavnom meste Santiago, tamojšie metro však ponechali v obmedzenej prevádzke. Väčšina čilských škôl zrušila vyučovanie.
Zemetrasenia sú v Čile pomerne časté. Vo februári 2010 zasiahlo strednú a južnú časť krajiny zemetrasenie s magnitúdou 8,8. Nasledovali obrovské vlny cunami a zahynulo vyše 500 ľudí. Iné veľké zemetrasenie zasiahlo Čile v roku 1939, pričom vtedy si vyžiadalo 28 000 obetí. Najsilnejšie zemetrasenie s magnitúdou 9,5 zažila krajina v roku 1960, pričom vtedy usmrtilo 1 655 ľudí.