Tradičný znak popola, takzvaný popolec, ako zvyčajne prijal od slovenského kardinála Jozefa Tomka, informoval Vatikánsky rozhlas.
Do Tomkovho titulárneho chrámu na Aventíne sa pápež presunul v rámci pôstnej procesie z rímskej Baziliky sv. Anzelma. Na následnej omši sa zúčastnil aj arcibiskup sekretár Kongregácie pre východné cirkvi Cyril Vasiľ a štyria a štyria slovenskí gréckokatolícki biskupi, ktorí pricestovali na návštevu Ríma.
František počas kázne vyzval prítomných obyvateľov Ríma, pútnikov a cirkevných hodnostárov na obnovu duchovného života počas začínajúceho sa pôstneho obdobia.
Popolcovou stredou katolícka cirkev vstupuje do 40-dňového obdobia pôstu pred kresťanskou Veľkou nocou. Veľkonočná nedeľa tento rok pripadá na 16. apríla.