Príslušníci iránskych elitných revolučných gárd podľa Panettu formujú a cvičia v Sýrii milície, ktoré budú bojovať po boku vládnych jednotiek oslabených častými dezerciami. Zostavené budú väčšinou zo šiitských moslimov vrátane alavitskej menšiny, ku ktorej patrí aj prezident Baššár al-Asad.
„Je zrejmé, že Irán zohráva stále väčšiu rolu v Sýrii v mnohých oblastiach,“ vyhlásil. Irán zároveň vyzval, aby sa do sýrskeho konfliktu nemiešal. „Sýrčania by si mali o svojom osude rozhodnúť sami,“ zdôraznil Panetta. Irán podporuje ozbrojené frakcie aj v iných krajinách – napríklad hnutie Hizballáh v Libanone a Mahdího armádu v Iraku.