Americká zberateľka umenia a filantropka Isabella Gardnerová (1840–1924) začala zbierať umelecké predmety koncom 19. storočia a múzeum v Bostone otvorila v roku 1903. Múzeum má menšiu, ale významnú zbierku obrazov, sôch, kresieb, diel z keramiky, šperkov či vzácnych výtlačkov.
Umelecké diela zmizli z múzea po polnoci 18. marca 1990. Dvaja neznámi muži, prezlečení do policajných uniforiem, prišli pred pol druhou v noci do múzea s tým, že idú vyšetrovať nahlásený incident. Spútali dvoch nočných strážcov múzea a deaktivovali bezpečnostný systém. Podľa detektívov sa v múzeu vyznali – vedeli napríklad o tajných dverách za jedným z obrazov.
Za 81 minút si zlodeji odniesli obraz Koncert od holandského barokového majstra Jana Vermeera, tri majstrovské diela Rembrandta van Rijna (Búrka na mori Galilejskom, Autoportrét a Dáma a pán v čiernom), päť menších kresieb od Edgara Degasa, obraz Krajina s obeliskom Govaena Flincka, plátno U Tortoniho Édouarda Maneta a tiež čínsku bronzovú vázu Ku z rokov 1200–1100 pred našim letopočtom.
Podľa odborníkov je najcennejší Vermeerov Koncert, jeden z iba 35 známych obrazov maliara a Rembradtova Búrka na mori Galilejskom, jediná jeho krajinomaľba – oba obrazy sú ocenené na viac ako 50 miliónov dolárov.Zlodeji ignorovali ďalšie významné diela v múzeu, napríklad niektoré významnejšie plátna od Degasa či veľký Autoportrét do Rembrandta z roku 1629.
Ihneď začaté vyšetrovanie bolo však doteraz neúspešné, istý čas sa špekulovalo aj o politických motívoch činu, ozvalo sa aj niekoľko anonymov. Ukradnuté diela sú vďaka svojej všeobecnej známosti v podstate nepredajné. O krádeži bol v roku 2005 natočený dokumentárny film Stolen.
V marci 2013 informovala FBI, že možno pozná identitu zlodejov. Diela boli vraj ukradnuté skupinou kriminálnych živlov a prevezené niekam k Philadelphii, kde údajne boli na začiatku 21. storočia niektoré diela predané.