Bývalý profesor, päťdesiatnik identifikovaný len priezviskom Kim, bol v Severnej Kórei asi mesiac, aby tam hovoril o humanitárnych aktivitách. Zadržali ho na medzinárodnom letisku v Pchongjangu, keď odchádzal z krajiny.
Zadržaný Američan kórejského pôvodu pôsobil v minulosti na čínskej univerzite, ktorá má sesterskú univerzitu v severokórejskej metropole, dodala agentúra s odvolaním sa na nemenované zdroje.
Predstaviteľ juhokórejskej spravodajskej služby uviedol, že o takomto zadržaní nevedia.
Severná Kórea, kritizovaná za porušovanie ľudských práv, v minulosti využívala zadržiavanie Američanov, aby si vynútila medializované návštevy predstaviteľov USA, s ktorými nemá oficiálne diplomatické vzťahy.
Vlani v januári v krajine zadržali 22-ročného amerického študenta Otta Warmbiera, ktorého odsúdili na 15 rokov ťažkých prác za pokus ukradnúť propagandistický plagát. V marci 2016 odsúdili v KĽDR na desať rokov nútených prác 62-ročného Američana kórejského pôvodu Kim Dong Chula.
Amerického misionára Kennetha Baeho zadržali v Severnej Kórei v roku 2012 a odsúdili na 15 rokov ťažkých prác za protištátne zločiny. O dva roky neskôr ho prepustili.