Zemetrasenie, ku ktorému došlo vo štvrtok o 06:00 miestneho času (streda 23.58 h SEČ) v Ujgurskej autonómnej oblasti Sin-ťiang neďaleko hraníc s Tadžikistanom, Afganistanom a Pakistanom, bolo podľa americkej geologickej služby USGS pomerne plytké, s hypocentrom v hĺbke len desať kilometrov.
V oblasti postihnutej otrasmi zeme stále prebiehajú záchranné práce. Čínu pravidelne zasahujú zemetrasenia, pričom najviac postihnuté bývajú provincie S'-čchuan a Jün-nan na juhozápade krajiny.
V máji 2008 postihlo provinciu S'-čchuan zemetrasenie s magnitúdou 7,9, ktoré si vyžiadalo viac ako 80 000 obetí. Zaradilo sa medzi najhoršie zemetrasenia za vyše tri desaťročia.