Sedemdesiatšesťročný Masúm je jedným zo zakladateľov Vlasteneckého zväzu Kurdistanu (PUK) odchádzajúceho prezidenta Džalála Talabáního. Je považovaný za umierneného politika a je známy tým, že udržuje dobré vzťahy so sunnitskými i šiitskými politikmi.
Voľby prezidenta, prevažne reprezentatívnej funkcie, odložili v stredu o deň, aby sa mali Kurdi viac času dohodnúť na kandidátovi. Podľa neformálnej dohody, ktorá sa zrodila po invázii medzinárodných jednotiek na čele s USA do Iraku v roku 2003, post predsedu parlamentu získa sunnita, prezidenta Kurd a predsedom vlády bude šiit.
Parlament sa pod tlakom posledných udalostí, keď sunnitskí ozbrojenci obsadili veľkú časť krajiny v severnom a západnom Iraku, snaží zvoliť predstaviteľov štátu, ktorí by viedli krajinu v boji proti sunnitským militantom. Pozícia predsedu parlamentu bola prvá z troch vedúcich funkcií v štáte, na ktorej sa dohodli. Obsadil ju umiernený sunnita Salím Džabúrí.