O'Brien nahradí Johna Boltona, ktorý na prezidentovu žiadosť post najdôležitejšieho prezidentovho poradcu opustil minulý týždeň. Nový bezpečnostný poradca bude už štvrtým, ktorý bol menovaný počas Trumpovho pôsobenia v Bielom dome.
Trump na Twitteri oznámil, že s O'Brienom „pracuje už dlho a usilovne“ a že podľa neho na novom poste odvedie „skvelú prácu“. Trumpove oznámenie o vymenovaní O'Briena do prestížnej funkcie poradcu pre národnú bezpečnosť prichádza niekoľko dní po tom, ako z tohto postu minulý pondelok (9. septembra) odvolal Johna Boltona, odvolávajúc sa na politické nezhody.
Robert O'Brien bol medzi piatimi kandidátmi na post nového poradcu, o ktorých Trump uvažoval. Zoznam prezident zverejnil v utorok. Ako mimoriadny poverenec prezidenta USA pre záležitosti rukojemníkov na ministerstve zahraničných vecí O'Brien úzko spolupracoval s rodinami amerických rukojemníkov a bol poradcom v otázkach rukojemníkov. Predtým, počas administratívy Georga W. Busha a Baracka Obamu, pomáhal viesť verejno-súkromné partnerstvo ministerstva pre reformu súdnictva v Afganistane.
Na začiatku svojej kariéry bol O'Brien vysokopostaveným právnikom v komisii Bezpečnostnej rady OSN, ktorá rozhodovala o nárokoch voči Iraku vzniknutých v čase vojny v Perzskom zálive.