Pred vstupom do súdnej siene Trump, ktorý sa usiluje o návrat do Bieleho domu po novembrových prezidentských voľbách, proces označil za politicky motivovaný. V blízkosti políciou stráženej súdnej budovy sa zišlo niekoľko demonštrantov, z ktorých niektorí niesli transparenty kritizujúce exprezidenta. Na jednom z nich bolo napríklad napísané „obviňte ho už konečne“.
Sedemdesiatsedemročný republikánsky prezident z rokov 2017 až 2021 sa súdneho pojednávania na Manhattane musí zúčastňovať osobne. Očakáva sa, že proces sa pretiahne do mája.
Proces sa začal rozhodovaním o rôznych procesných návrhoch, pričom Trump sedel na svojom mieste a pozeral sa na monitor pred sebou. Žalobcovia a obhajcovia sa dohadovali, aké dôkazy budú povolené a v akej forme.
Čítajte viac BBC: Hľadanie poroty nestrannej voči Trumpovi bude na Manhattane neľahká úloha
Sudca Merchan rozhodol o viacerých záležitostiach. Prokurátori žiadajú, aby sudca Trumpovi uložil pokutu 3000 dolárov za tri príspevky na sociálnych sieťach, ktoré podľa nich porušujú sudcov zákaz verejne sa vyjadrovať k svedkom. Vypočutie o možnom porušení tohto nariadenia sudca stanovil na 23. apríla.
Pred začiatkom hlavného pojednávania musí byť zostavená 12-členná porota so šiestimi náhradníkmi. Sudca Merchan uviedol, že bude zásadné, aby sa pri výbere porotcov zabezpečilo, že sa nebudú rozhodovať „podľa osobných pocitov či predsudkov, ale podľa dôkazov a zákona“. Výber poroty podľa agentúry Reuters bude trvať približne týždeň a potom budú vypovedať svedkovia.
V prvej fáze výberu v pondelok pred súd predstúpilo 96 potenciálnych porotcov. Budú známi iba podľa čísel, pretože sudca nariadil, aby ich mená boli utajené pred všetkými okrem prokurátorov, Trumpa a jeho právneho tímu.
Po tom, ako si potenciálni porotcovia vypočuli základné informácie o prípade a o službe v porote, boli požiadaní, aby zdvihli ruku, ak sa domnievajú, že nemôžu slúžiť alebo byť spravodliví a nestranní. Ruku zdvihla viac ako polovica z nich a boli ospravedlnení. Ďalších zhruba desať ľudí bolo ospravedlnených z iných dôvodov. Nakoniec sa v pondelok nepodarilo vybrať žiadneho porotcu.
Čítajte aj Trump zradil Ukrajincov. Myslí si, že časť ich štátu by mala patriť Putinovi
Potenciálnym porotcom je položených 42 vopred schválených otázok, z ktorých niektoré majú viac častí. Medzi otázkami je napríklad otázka, či potenciálny porotca má vyhranený názor na Trumpa a či by úsudok porotcu mohla ovplyvniť skutočnosť, že Trump kandiduje v prezidentských voľbách. Na základe odpovedí môžu advokáti požiadať sudcov o vylúčenie konkrétnej osoby z výberu, ak nespĺňa určité kritériá, ktoré majú zaručiť jej nepredpojatosť.
Súd si postupne každý deň predvolá zhruba sto potenciálnych porotcov, spolu ich je viac ako 500. Médiá ale hovoria o nadľudskej úlohe vybrať porotu, keďže Trump je veľmi známa osobnosť, na ktorú majú takmer všetci jasný názor, či už pozitívny alebo negatívny. Práve táto vyhranenosť ich potom vylučuje z účasti v porote. Vzhľadom na vysoký počet kandidátov tiež sudca rozhodol, že vyradení kandidáti nemusí svoje dôvody dokladovať dôkazmi, ako je inak zvykom.
Trump obvinenia odmieta
Trump čelí obžalobe z falšovania finančných záznamov. Toho sa údajne dopustil v snahe skryť pred prezidentskými voľbami v roku 2016 platby pornoherečke Cliffordovej, známej tiež ako Stormy Daniels, ktorú chcel peniazmi presvedčiť, aby mlčala o ich romániku, ktorý sa údajne odohral v roku 2006.
Podľa obžaloby Trumpova firma poskytla 130-tisíc dolárov Trumpovmu vtedajšiemu právnikovi Michaelovi Cohenovi, aby túto sumu zaplatil Cliffordovej za to, že bude o romániku so ženatým prominentným podnikateľom a prezidentským kandidátom mlčať. Podľa obžaloby boli platby Cohenovi vykázané ako právne výdavky, aby sa zakryl ich skutočný účel. Trump tvrdí, že románik s pornoherečkou nemal a 34 bodov obžaloby z falšovania finančných záznamov odmietol.
Čítajte viac Bývalý manažér Trumpovej firmy ide opäť do väzenia. Tentoraz za krivú výpoveď
Ak bude Trump odsúdený, mohol by sa stále stať prezidentom, ale podľa prieskumu agentúry Reuters / Ipsos by odsúdenie mohlo oslabiť jeho šance na víťazstvo. Hoci sa tento prípad niektorými právnymi expertmi považuje za najmenej významný zo štyroch trestných stíhaní, ktorým exprezident čelí, mohol by byť jediným, u ktorého sa hlavné pojednávanie odohrá pred prezidentskými voľbami.
V ďalších troch trestných kauzách Trump čelí obvineniu zo zlého nakladania s utajovanými skutočnosťami a zo snahy zvrátiť svoju prehru proti demokratovi Joeovi Bidenovi v prezidentských voľbách v roku 2020.
Trump všetky tieto kauzy opisuje ako sprisahanie Bidenových demokratov, ktorého cieľom je zabrániť mu v návrate do Bieleho domu.