„Získali sme dôkazy, že ryby prejavujú základné matematické znalosti,“ povedal britskému denníku The Guardian psychológ z Padovskej univerzity Chistian Agrillo.
Agrillo sa so spolupracovníkmi zameral na rybičky nazývané živorodka komária, ktorých pôvodným domovom boli severoamerické vody, ale medzitým zdomácneli aj v Európe. K predpokladu, že ryba vie počítať, dospeli vedci potom, čo zistili, že obťažované samičky dokážu pred dotieravými samcami zmiznúť do väčšieho húfu.
Skúmané rybky umiestnili do ústrednej nádrže, oddelené z dvoch strán od nádrže s rozdielne veľkými húfmi rýb. Rybky v hlavnej nádrži vystavili obťažovaniu a tie neomylne zamierili k najväčšiemu húfu, aj v prípade, že sa k nemu nemohli pridať. Vedci tiež experimentálne dokázali, že ryby dokážu rozlišovať medzi húfmi s veľkosťou jednej alebo dvoch rýb, dvoch alebo troch, troch alebo štyroch rýb. Nepoznajú však rozdiel medzi húfom štyroch alebo piatich rýb.
V prípade vyšších počtov vedeli skúmané ryby rozlíšiť, ktorý húf je výrazne, napríklad dvakrát väčší. Pri menších rozdieloch – trebárs 12 a 16 rýb – už mali s rozlišovaním problém. Výskumný tím z toho usúdil, že živorodky pravdepodobne používajú rozlišovací systém, počty a hrubý odhad preto, aby si dokázali uvedomiť rozdiel.
Matematické vlohy majú aj iné zvieratá, napríklad papagáje, fretky či potkany. Tréningom možno ich schopnosti počítať, sčítavať a odčítavať ešte prehĺbiť.
Vrodený talent majú aj levy, aspoň pokiaľ ide o počítanie cudzích samcov blížiacich sa k ich svorke. Ak začujú rev osamelého pútnika, vyšlú zo svorky dve alebo tri samice, aby to preverili. Pokiaľ sa blížia k teritóriu dvaja cudzí samci, uvítací výbor sa skladá zo štyroch samíc.