„Akvizičný proces plánujeme v budúcom roku,“ uviedla hovorkyňa ministerstva obrany Martina Balleková. Bližšie informácie o počte či možných dodávateľoch nespresnila. Bude to vecou súťaže. Podľa informácií denníka Pravda má dnes armáda 14 helikoptér Mi-17. Koľko z nich je v prevádzke, rezort neprezradil.
„V súčasnosti prevádzkované vrtuľníky boli dodané v rokoch 1987 až 1988. Modifikáciami a opravami bola ich životnosť predlžovaná. Ozbrojené sily predpokladajú ich používanie do roku 2016,“ povedal Štefan Zemanovič, hovorca Ozbrojených síl SR. Nové vrtuľníky by mala armáda dostať postupne v priebehu šiestich rokov.
Výmenu vrtuľníkov vítajú aj bývalí náčelníci Generálneho štábu Ozbrojených síl SR Peter Vojtek a Ľubomír Bulík. „Toto je jeden z veľkých problémov, ktoré treba v letectve ozbrojených síl vyriešiť, pretože vrtuľníky nám končia,“ vysvetlil Vojtek. Podľa neho armáda potrebuje také stroje, ktoré sa dajú prispôsobiť rôznym úlohám priamo na Slovensku a nevyžadujú si úpravy u výrobcu.
Mi-17 prešli podľa Bulíka v rokoch 2009 a 2012 veľkou modernizáciou. Jej cieľom bolo, aby dokázali naďalej plniť vojenské úlohy, ktoré vyplývajú zo zákonov a medzinárodných záväzkov. „Modernizácia však nezabezpečila ich viacúčelovosť. Pokiaľ sa budú nakupovať nové vrtuľníky, budú predovšetkým spĺňať toto kritérium,“ doplnil Bulík. Nové stroje by mohla armáda používať nielen na bojové účely, ale aj pri rozsiahlych záchranných akciách či živelných pohromách.
Napríklad česká armáda má k dispozícii 54 vojenských vrtuľníkov. Medzi nimi aj modernizovanú verziu Mi-17 i poľské vrtuľníky Sokol. Tie však podľa Vojteka z technických príčin postupne vyraďuje. Rovnako však plánuje nákup nových viacúčelových helikoptér v roku 2016 až 2019. Verejné obstarávanie chce český rezort obrany podľa Petra Sýkoru z tlačového odboru vypísať v druhej polovici roka 2015.
Medzi najznámejších dodávateľov vojenských helikoptér patrí talianska spoločnosť AgustaWestland. Tá zásobuje napríklad taliansku armádu. Známym výrobcom je aj európska skupina Eurocopter, ktorá dodáva najrýchlejšie viacúčelové vrtuľníky. Ich cena sa pohybuje v rozpätí od päť do desať miliónov eur v závislosti od konkrétnych požiadaviek.