„To, čo spravilo z tejto udalosti katastrofu, je fakt, že ľudia začali obývať oblasti, kde nemali čo robiť. Pred päťdesiatimi rokmi neboli tieto pobrežia vôbec tak husto zaľudnené,“ povedal v pondelok pre agentúru AFP Jeff McNeely, vedúci vedeckého tímu švajčiarskej mimovládnej organizácie Svetová únia pre ochranu prírody (IUCN), ktorý niekoľko rokov žil v Indonézii a Thajsku. Život sa podľa neho presunul bližšie k pobrežiu len kvôli turistom, domáci žili predtým takmer výhradne ďalej od mora.
K takému vysokému počtu obetí nedeľňajšej katastrofy prispel aj masívny výrub stromov na pobrežiach v posledných dvoch-troch desaťročiach, tvrdí McNeely. Dôvodom výrubu bola snaha uvoľniť čo najviac miesta pre chovné bazény s krabmi a krevetami, ktoré sa dovážajú do ekonomicky vyspelých krajín.
„Stromy boli vysadené po celých častiach pobrežia s plytkými pobrežnými vodami. Slúžili ako ochrana pred živlami ako je tsunami. Za posledných 20–30 rokov ich vyrúbali cudzinci, ktorí nevedeli, na čo tieto porasty slúžia,“ hovorí McNeely.