Peking dalajlámu označuje za separatistu, zatiaľ čo on sám sa podľa vlastných slov usiluje len o väčšiu autonómiu Tibetu. Obama je podobne ako tibetský líder nositeľom Nobelovej ceny mieru a ich neformálne stretnutie trvalo asi hodinu. Obama počas neho zopakoval svoju podporu jedinečným náboženským a kultúrnym tradíciám Tibetu a ľudským právam Tibeťanov, uviedol Biely dom. Obaja lídri sa naposledy vo Washingtone stretli v roku 2011.
Dalajláma ušiel z Tibetu v roku 1959 po ozbrojenej invázii Číny. Odvtedy pôsobí v Indii, kde sídli aj tibetská exilová vláda. V Tibete sa v posledných rokoch množia prípady mladých budhistických mníchov, ktorí sa upaľujú na protest voči vláde Pekingu. Od roku 2009 si týmto spôsobom vzalo život viac ako sto z nich.