Newyorský starosta Bill de Blasio za príčinu zrútenia budov označil únik plynu. Svedkovia tvrdia, že na mieste bolo pred výbuchom silne cítiť plyn.
Ku kolapsu budovy došlo na rohu 116. ulice a Park Avenue v manhattanskej štvrti Harlem o pol desiatej ráno (okolo 14:30 SEČ). Televízne zábery ukazujú hustý dym valiaci sa z trosiek, ktoré sú uprostred bloku obytných budov. Obe zrútené budovy mali podľa amerických médií po šesť poschodí. Na prízemí boli obchody a sídlo istej cirkvi, horné poschodia tvorili byty.
Chodník aj automobily zaparkované pred domami pokryli sutiny. Na mieste zasahovali stovky hasičov, ktorí pod hromadami trosiek hľadali prípadné uviaznuté osoby. Na mieste boli desiatky sanitiek a policajných vozidiel s blikajúcimi majákmi.
„Už týždne sme tu cítili plyn… Pri výbuchu sme videli ľudí lietať z okien. Sú to moji susedia,“ povedala serveru nydailynews.com obyvateľka blízkeho domu Ashley Riverová. Aj podľa ďalších ľudí žijúcich v tejto prevažne hispánskej časti mesta mohol byť za výbuchom únik plynu.
Podľa CNN bolo výbuchom zrejme poškodených niekoľko okolitých domov, ktorým môže hroziť zrútenie.
„Celá budova sa znenazdania otriasla. Nemali sme tušenie, čo sa deje,“ citovala agentúra Reuters počítačového experta z Columbijskej univerzity Roberta Paulineho, ktorého dom šesť blokov od explózie sa tiež zachvel.
K nešťastiu sa vyjadril úrad amerického prezidenta. „Naše myšlienky a modlitby mieria ku každému, koho toto nešťastie zasiahlo,“ uviedol Biely dom vo vyhlásení.