Šesťdesiatosemročný umelec bol po roku 2007 terčom tvrdej kritiky moslimov za kontroverzné karikatúry proroka Mohameda, ktorého stvárnil s telom psa. Jeho kresbu vtedy vytlačil švédsky regionálny denník Nerikes Allehanda. Teroristická sieť al-Kajdá potom vypísala za zabitie Vilksa odmenu 100-tisíc dolárov. Pri pobytoch v Dánsku Vilks zvyčajne dostáva policajnú ochranu.
V polovici februára v dánskej metropole Kodaň zabil moslimský extrémista dvoch civilistov a zranil päť policajtov. Útok bol mierený na pódiovú diskusiu v jednej z kodanských kaviarní o slobode slova, zorganizovanej za prítomnosti Vilksa.
S atentátom aj s následným útokom pred synagógou v centre Kodane bol spájaný dvadsaťdvaročný Omar Abdel Hamid El-Hussein, ktorý sa narodil v Dánsku palestínskym rodičom. Oba útoky si vyžiadali vždy jednu obeť na živote, po druhom z nich polícia zabila aj atentátnika.