Dva týždne pred tým, ako má únia rozhodnúť o prípadnom rozšírení ekonomických sankcií na Rusko pre jeho anexiu ukrajinského Krymu v roku 2014, Renzi „pochválil tradičné taliansko-ruské priateľstvo, no hovoril o "rozdielnych pozíciách“ v niektorých otázkach. Na ceremónii počas svetovej výstavy Expo v Miláne však Renzi konkrétne nespomenul krízu na Ukrajinu, no upozornil na potrebu „čeliť výzvam, ktoré nás rozdeľujú, aj tým, čo nás zjednocujú“.
Rusko má s Talianskom lepšie vzťahy ako s väčšinou ostatných krajín únie. Rím sa považuje za váhavého podporovateľa sankcií a vedúceho obhajcu dialógu s Moskvou.