Ochorenie MERS prvýkrát identifikovali u ľudí v roku 2012 v Saudskej Arábii a väčšina prípadov sa vyskytla na Blízkom východe. Vedci si nie sú istí pôvodom vírusu, ale niektoré štúdie ho dávajú do súvislosti s ťavami.
Izolované prípady sa vyskytli v Ázii, potom sa rozvinula epidémia v Južnej Kórei. MERS spôsobuje koronavírus z rovnakého kmeňa, ako je vírus SARS, ktorý v rokoch 2002–2003 vyvolal v Číne smrtiacu epidémiu.
MERS sa vyskytuje väčšinou v Saudskej Arábii, kde má od roku 2012 na svedomí viac ako 400 životov. Zatiaľ naň neexistuje žiadna liečba ani očkovacia látka. Úmrtnosť u tohto ochorenia je zhruba 38-percentná.