„Budeme sa tam vracať zhruba dvakrát za štvrťrok alebo o trochu častejšie,“ povedal podľa Reuters nemenovaný činiteľ. Správa sa objavila potom, čo americký torpédoborec USS Lassen minulý týždeň v utorok údajne prenikol za hranicu 12 námorných míľ, vymedzujúcu pásmo pobrežného mora okolo Spratlyho ostrovov, ktoré si nárokuje Čína. Vojenské plavidlo v spornej oblasti v Juhočínskom mori hliadkovalo len niekoľko hodín, uviedli vtedy americké armádne zdroje.
Peking potom skritizoval Washington, že týmto manévrom ohrozil suverenitu a bezpečnostné záujmy Číny. Čína tiež uviedla, že americké plavidlo „sledovala a varovala“.
Čína si robí nárok na takmer celé Juhočínske more, kadiaľ vedú významné námorné trasy a pod ktorého dnom sa môžu nachádzať veľké zásoby ropy a zemného plynu. Podobné nároky na určité oblasti si robia tiež Brunej, Filipíny, Malajzia, Taiwan a Vietnam.
Bezpečnostný poradca Bieleho domu Ben Rhodes na pondelkovej akcii usporiadanej spravodajským webom Defense One uviedol, že zabezpečenie slobody plavby v Juhočínskom mori je v záujme Spojených štátov. Je teda vraj možné očakávať ďalšie „prejavy tohto záujmu“.
Veliteľ amerického tichomorského veliteľstva (USPACOM) admirál Harry Harris v utorok na univerzite v Pekingu vyhlásil, že operácie Spojených štátov týkajúce sa slobody plavby by nemali byť vnímané ako hrozba. Spojené štáty tieto akcie vykonávali desiatky rokov po celom svete, takže „by nimi nikto nemal byť prekvapený“, citovala ho agentúra Reuters.