Mattis vyhlásil, že akýkoľvek útok bude porazený a že USA podporujú Južnú Kóreu v jej úsilí o udržanie stability na polostrove a v regióne.
Mattis si vybral Južnú Kóreu za cieľ svojej prvej zahraničnej cesty vo funkcii ministra obrany. Predpokladá sa, že svoj pobyt v Soule využije na uistenie kórejskej garnitúry o pokračujúcej podpore krajiny zo strany USA v rámci bezpečnostných dohôd. Donald Trump počas svojej predvolebnej kampane obvinil Južnú Kóreu, že Spojeným štátom neplatí dostatočne veľa za vojenskú podporu.
V Južnej Kórei je v súčasnosti nasadených asi 28 000 amerických vojakov, v Japonsku ich je 50 000. Otázkou je okrem iného i to, kto ponesie náklady na vybudovanie vyspelého amerického protiraketového štítu THAAD. Mattisa pri prvej zahraničnej ceste v roli šéfa Pentagonu ešte čaká v Tokiu schôdzka s japonskou ministerkou obrany Tomomi Inadaovou.