Hoci Petrov zomrel v máji, jeho rodina informovala o úmrtí iba v posledných dňoch, uviedla dnes spravodajská televízia BBC.
Plukovník Petrov, ktorý slúžil v roku 1983 pri počítači, ktorý prijímal správy od sovietskych satelitov sledujúcich americké raketové základne, si všimol na obrazovke hlásenie o jadrovom útoku na najvýznamnejšie mestá ZSSR.
Správu však označil za falošný poplach a neoznámil ho nadriadeným ako útok. O jeho rozhodnutí sa začalo hovoriť až o niekoľko rokov neskôr a diskutovalo sa o ňom v súvislosti s tým, že zrejme zabránil jadrovej vojne medzi ZSSR a USA.
V rozhovore s BBC v roku 2013 Petrov povedal, že si nie je istý, či v tom čase došlo k falošnému poplachu. Ak by v tomto prípade nemal pravdu, ZSSR by za niekoľko minút od varovania zasiahol prvý jadrový výbuch.
Vo vyšetrovaní sa však Petrovova domnienka potvrdila s tým, že počítačový program pre pozorovacie satelity bol chybný. Navyše riadne fungovanie satelitov bolo nepriaznivo ovplyvnené mimoriadne silným slnečným žiarením.