O prvom úmrtí v Chorvátsku informoval server Index.hr s odvolaním sa na údaje chorvátskeho Ústavu pre verejné zdravie (HZJZ). Podľa tamojších epidemiológov bolo niekoľko prípadov nákazy západonílskou horúčkou v Chorvátsku zaznamenaných aj v minulých rokoch; presné údaje ale neuviedli.
Ochorenie spôsobuje vírus označovaný ako západonílsky vírus, ktorý prenášajú komáre. Inkubačný čas sa pohybuje od troch do 14 dní. Vírus môže deťom, starším osobám a ľuďom s oslabeným imunitným systémom spôsobiť encefalitídu či meningitídu. Pri závažnom ochorení hrozí u rizikových pacientov i smrť. U zdravých osôb choroba často vyvolá len príznaky pripomínajúce chrípku.