To by mohlo krajine vydláždiť cestu pre vstup do Európskej únie a NATO, proti čomu Moskva protestuje. Mattis novinárom povedal, že „niet pochýb“ o tom, že Moskva financuje proruské skupiny s cieľom podkopať úspech referenda o zmene názvu krajiny, ktoré sa bude konať koncom mesiaca.
„Prevádzajú peniaze a uskutočňujú širšie ovplyvňovacie kampane,“ povedal minister. „Mali by sme nechať Macedónčanov, aby sa rozhodli sami,“ poznamenal.
Referendum sa bude konať 30. septembra. Ľudia budú môcť vyjadriť svoj názor na zmenu názvu krajiny na Republiku Severné Macedónsko, čím by sa skončil spor s Gréckom. Mnohí Gréci totiž tvrdia, že len severogrécky región by mal používať názov Macedónsko, a nie bývalá juhoslovanská republika. Zažehnanie sváru by navyše malej balkánskej krajine otvorilo dvere do Európskej únie a NATO.
Moskva však ostro protestuje proti tomu, aby sa oblasti, ktoré boli dlhodobo pod jej vplyvom, z neho vymanili.