Wuerl (78) sa stal jednou z najprominentnejších postáv v rámci škandálu v katolíckej cirkvi po tom, ako jeho predchodca vo funkcii washingtonského arcibiskupa Theodore McCarick musel odstúpiť ako kardinál v súvislosti s obvineniami, že pohlavne zneužil najmenej dvoch mladistvých a dospelých seminaristov.
Vatikán vo vyhlásení informoval, že František prijal Wuerlovu rezignáciu, ale nemenoval nikoho, kto by ho mal okamžite nahradiť. K rozhodnutiu došlo po tom, ako Wuerl najprv škandál bagatelizoval, ale postupne prišiel k záveru, že už dlhšie arcidiecézu viesť nemôže.