Epicentrum zemetrasenia sa nachádzalo v provincii Kan-su, ktorá leží pri hraniciach s Mongolskom. Centrum otrasov bolo v jej južnej časti, približne sto kilometrov južne od provinčnej metropoly Lan-čou, neďaleko hraníc s provinciou Čching-chaj. Otrasy podľa agentúr poničili viaceré budovy, z ktorých sa ľudia pokúšali utiecť na ulicu. Americká geologická služba USGS udáva, že otrasy mali silu 5,9 stupňa.
Úrady podľa čínskej štátnej agentúry hovoria popri mŕtvych tiež o mnohých desiatkach zranených.